혹시 당신, 자기 자신을 얼마나 잘 안다고 생각하십니까? “난 A 분야에선 정말 강해!”, “난 원래 계획성이 좀 부족해…”라고 자신 있게 말하지만, 정작 중요한 순간에는 “아, 내가 왜 그랬지?” 하고 뒷목을 잡는 경우가 허다하죠. 시험 보고 나서 ‘아, 이 문제 무조건 맞았을 줄 알았는데 틀렸네?’ 하고 충격받은 경험, 한두 번이 아닐 겁니다.
자, 당신의 능력을 과대평가하거나 과소평가하는 이 끔찍한 버릇. 바로 당신의 ‘메타인지’ 능력이 낮은 신호입니다. 어렵게 들리신다고요? 전혀 그렇지 않습니다. 메타인지란, 한마디로 ‘나 자신을 객관적으로 바라보는 능력‘입니다. 내가 무엇을 알고, 무엇을 모르는지, 그리고 어떻게 하면 더 잘할 수 있을지를 아는 능력인 거죠. 마치 자기 머리 위에 ‘능력치’가 표시된 게임 캐릭터를 조종하는 것과 같달까요. 당신은 당신의 능력치, 즉 당신의 학습 상태나 감정 상태를 정확히 알고 있나요?
팩트를 한 번 읊어 드리죠. 여러 연구 결과에 따르면, 흔히 ‘상위 1%’라고 불리는 뛰어난 학생들은 지능이 엄청나게 높아서가 아니라, 바로 이 메타인지 능력이 월등히 높다는 사실이 입증되었습니다. 이 친구들은 자신이 어떤 문제를 풀 때 어떤 지식이 필요한지, 어떤 부분에서 막히는지 정확하게 파악합니다. 즉, ‘공부를 잘하는 법’ 자체를 아는 거죠. 그래서 시간 낭비 없이 가장 효율적인 방법으로 학습합니다. 반대로 메타인지가 낮은 사람은 자기 자신의 상태를 전혀 모르거나, 아예 반대로 평가하는 경향을 보입니다. 스스로를 속이는 겁니다.
자, 그렇다면 우리는 이 사기꾼 같은 뇌를 어떻게 다스려야 할까요? 다행히 메타인지는 타고나는 ‘재능’이 아니라, 키울 수 있는 ‘근육’과 같습니다. 이제부터 당신의 뇌 근육을 키우는 3가지 팩트 폭력 운동법을 알려드리겠습니다.
- “나, 이거 몰라요.”라고 솔직하게 말하기
당신은 무엇을 모르는지 솔직하게 인정할 용기가 있나요? 솔직히, 사람들은 모른다는 걸 인정하기 싫어합니다. 굳이 아는 척하다가 망신을 당하죠. 하지만 진정한 배움은 모른다는 것을 인정하는 순간 시작됩니다. 어떤 주제에 대해 ‘진짜’로 아는지 확인하는 가장 좋은 방법은 바로 다른 사람에게 가르쳐보는 것입니다. 지금 이 글을 다 읽고, 당신의 친구나 가족에게 메타인지에 대해 설명해보세요. 만약 당신의 입에서 “음… 그게 그러니까…”라는 말이 맴돈다면, 그건 당신이 아직 정확하게 모르는 겁니다. 스스로에게 “나, 이거 완벽하게 이해하지 못했구나”라고 직설적으로 말할 줄 알아야 합니다. - 명상으로 내면 관찰하기
“명상? 그거 스님들이나 하는 거 아냐?”라고 생각하셨죠? 아닙니다. 명상은 당신의 생각과 감정을 멀리서 지켜보는 훈련입니다. 마치 제3자가 당신의 머릿속을 들여다보듯이 말이죠. “아, 내가 지금 짜증을 내는구나. 왜 짜증이 날까?”라고 스스로에게 질문하는 겁니다. 외부의 자극에 무의식적으로 반응하는 대신, 잠시 멈춰서 나를 객관적으로 살펴보는 시간을 가지는 것이죠. 이 훈련을 통해 당신은 자신의 정서적 상태를 조절하는 능력을 얻을 수 있습니다. 당신의 뇌가 무작정 폭주하기 전에 브레이크를 밟는 방법을 배우게 되는 겁니다. - ‘전진적 사고’와 ‘후향적 사고’를 섞어주세요.
바둑 기사의 뇌는 ‘전진적 사고’와 ‘후향적 사고’를 동시에 활용한다고 합니다. ‘전진적 사고’는 한 수를 둔 다음 앞으로 펼쳐질 수 있는 경우의 수를 예측하는 능력입니다. ‘후향적 사고’는 방금 둔 한 수를 되짚어보며 ‘왜 이 수를 뒀지? 더 좋은 수는 없었나?’라고 반성하는 능력입니다. 이 두 가지를 조화롭게 사용해야 실력이 늡니다. 우리의 삶도 마찬가지입니다. 앞으로의 계획만 세우는 ‘전진적 사고’만으로는 발전할 수 없습니다. 어제 한 일, 오늘 한 실수를 되짚어보는 ‘후향적 사고’가 함께해야 합니다.
그러니 오늘부터 딱 한 가지만 해보는 건 어떨까요? 퇴근하고 집에 돌아와 씻으면서 오늘 하루 있었던 실수 하나를 떠올려보세요. 그리고 “왜 이 실수를 했지? 다음에는 어떻게 해야 하지?”라고 스스로에게 물어보는 겁니다. 이 아주 작은 습관이 당신의 뇌를 당신의 편으로 만드는 가장 강력한 무기가 될 겁니다. 우물쭈물하지 말고, 지금 당장 시작해 보십시오.
